„`html
Wstęp do bitwy
Latem 1778 roku, w kontekście toczącej się wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych, flota brytyjska podjęła kluczowe działania mające na celu zablokowanie francuskiej floty w porcie Brest. Celem tej operacji było nie tylko uniemożliwienie Francuzom dotarcia na Atlantyk, ale również zabezpieczenie brytyjskich interesów kolonialnych. Flota angielska, mimo że miała mniej jednostek, dysponowała jednak lepszym uzbrojeniem – łącznie 2300 działami na swoich okrętach, podczas gdy flota francuska posiadała ich 2100. W dniu 8 lipca 1778 roku francuska flota opuściła Brest i rozpoczęła manewry w kanale La Manche. Dopiero 23 lipca do tego regionu dotarła flota brytyjska, której flagowym okrętem był później słynny HMS Victory. Przez kilka dni obie floty prowadziły manewry, starając się ustawić w jak najlepszej pozycji do nadchodzącej bitwy.
Wydarzenia przed bitwą
Przed samą bitwą floty angielska i francuska starały się zyskać przewagę, a kluczowym elementem tej rywalizacji była kwestia manewrowania zgodnie z warunkami atmosferycznymi. Admirał Keppel z floty brytyjskiej dążył do odcięcia przeciwnika od portu w Brest, co miało strategiczne znaczenie dla przebiegu całej operacji. W dniach poprzedzających starcie obie strony analizowały warunki wiatru i morza, co miało istotny wpływ na ich plany taktyczne. W dniu bitwy obie floty znajdowały się w odległości od 6 do 10 mil od siebie, co stwarzało warunki do bezpośredniego starcia.
Bitwa pod Ushant
27 lipca 1778 roku nastał dzień, który miał przynieść decydujące starcie obu flot. Admirał d’Orvilliers, dowodząc flotą francuską, postanowił zaatakować po tym, jak udało mu się wycofać flotę brytyjską z pozycji blokady. Jego siły składały się z dziewięciu okrętów liniowych oraz fregaty, podczas gdy flota brytyjska była podzielona na trzy eskadry dowodzone przez wiceadmirała R. Harlanda oraz admirałów Keppela i Hugh Palliser. O godzinie 9:00 francuska flota wykonała zwrot o 180 stopni w kierunku Brestu. Anglicy odpowiedzieli tym samym ruchem.
Bitwa rozpoczęła się od wymiany ognia pomiędzy okrętami flagowymi obu flot – HMS Victory otworzył ogień do francuskiego La Bretagne. Niestety, pierwsze starcie nie przyniosło oczekiwanych rezultatów; obie flotylinie były bardzo ostrożne i nie chciały ryzykować strat bez wyraźnej przewagi. Po wymianie ognia nastąpił kolejny zwrot obu flot w kierunkach przeciwnych.
Jednakże flota francuska zdołała wykonać lepszy manewr i osiągnęła korzystniejszą pozycję między Anglikami a lądem. W tym momencie admirał d’Orvilliers postanowił wykorzystać zamieszanie panujące w brytyjskiej flocie i wydał rozkaz do ataku. Niestety, jego rozkazy zostały źle zrozumiane przez dowódców poszczególnych eskadr we flocie francuskiej, co doprowadziło do chaosu i dezorganizacji w szeregach ich jednostek.
Następstwa bitwy
Po kilku godzinach walki i prób uporządkowania linii szyku zarówno brytyjskiej, jak i francuskiej floty, admirał Keppel zdecydował się na wycofanie swoich okrętów w kierunku Plymouth. Z kolei flota francuska
Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).